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    谢慎心中奇道：“那你自己的名字叫作牧之，牧之牧之，那不是大诗人杜牧的字嘛，可不也文雅的很？再者你又怎知我就定是个学武之人，况且说话斯文，未必便是穷酸迂儒，象我师父武艺既强，学问也好，平时说话更是斯文十足，可哪里又有半点迂酸了？”脸上却显难色，说道：“这个……宋先……你年岁比我大的多，武功更比我高出那一大截，我怎敢以兄长相称，这个……似是不妥。”言下甚是勉强。

    宋牧之怒道：“有何不妥，我姓宋，年纪又比你大，叫我一声宋大哥难道还有什么不对？若说我武功胜过于你，那倒是大大的不对，我等武林中人结交朋友，当先讲求一个义字，昨晚你两次救我性命，又不肯舍我独逃，足见你是真正的英雄好汉，这世上之人，平日无事时来和你称兄道弟的多不胜数，可一到危急关头，能如你这般的那可少得很。你不肯叫我一声宋大哥，莫非是瞧不起我这等粗人？”谢慎忙道：“不是的，不是的。”宋牧之道：“既然不是，来来来，那就先叫一声宋大哥我听听。”谢慎被他弄的哭笑不得，心想：“这人倒也蛮横得紧。”好在他也不是极重礼数之人，便叫了声：“宋大哥。”宋牧之畅怀大笑，撕下一块烤熟的猪肉扔了给他。

    两人吃吃谈谈，宋牧之几次出言试探，见谢慎丝毫不知白莲教的事情，于是心中最后的三分疑虑也尽消除，当下便和他无话不说。谢慎听他谈吐有时固然粗俗不堪，有时却又雅量高致，实是叫人摸不着头脑：“若说这位宋大哥不喜别人卖弄斯文，怎么他自己说话也经常这般文绉绉的？”

    待两人将半只猪蹄吃完，宋牧之拍了拍谢慎肩膀，正色说道：“谢兄弟，大丈夫立世行事须当恩怨分明，对敌人自然可以无所不用其极，然对待朋友兄弟却务求光明磊落，有一件事情我须得和你说在前头。我姓宋的是白莲教中要紧人物，这白莲教嘛，一时半刻与你是说不清楚的，总而言之，做的是杀官造反的勾当。昨夜被你我杀死的这两人，加上逃走的那个瘦子，三个都是北京汉王府里的高手，也是昆仑派掌门‘六阳真君’殷陆阳的师侄，任哪个都是大有来头的人物，嘿嘿，就算是他们的师父，也极不好惹。本来我探听得这三人此行要前往昆仑山去请他们师伯出山，我寻思朱高煦那狗王专与我教为敌，此事也必定于我教不利，便暗中跟随他们，一路之上将这三人好生嬉耍了一番。昨天日间，这三个狗贼在酒铺里大放狗屁，说什么光明正大较量便不会怕我，因此昨夜我便现身和他们斗上一斗，后来的事情你也都知道了。眼下我虽能行动如旧，但武艺却只恢复得一两成，与人动手那还远远不够，我如今便要赶回江南白莲教总坛，这一路之上还会遇到什么危难险困，那也是殊难预料，到时我自保尚且困难，更无余暇来护你周全，你年纪尚轻，再怎么义气深重，却也大可不必白白为我送命。”

    谢慎初听他说白莲教杀官造反，心中凛凛一惊，颇感此事似有不当，又听说昨天被自己所杀的刘伯信居然竟是汉王府里的人物，更隐隐觉得惶急诚恐，这汉王便是当今永乐天子朱棣的次子朱高煦，英悍果勇，大有乃父之风，据闻比起太子朱高炽来，更得朱棣之宠，大有侵凌太子之上的架势，而朱棣也确有废长立幼之意，此事天下皆知，谢慎也久有听闻。至于六阳真君的名头，他从没听过，但见连宋牧之都说大有来头，想必绝非平常之辈，只是宋牧之最后那句话却是听得他全身热血沸腾，激起了满腔豪情，当即铿声说道：“宋大哥既然让我称你作兄长，这种舍兄长独逃之事，岂是我谢慎所为，何况我本来就要到江南去，我们正是顺路。”

    宋牧之听他说得决绝，知道再要相劝，便是小觎了他，扬声说道：“好，谢兄弟，不枉我与你结识一场。”说罢将刘伯信和刘仲义的尸体拖到一旁，他天生神力，此时功力虽只恢复得一两成，但要拖动两具尸体却已是豪不费力。他取过些木枝，点着了火头，便往两具尸体上一仍，谢慎奇道：“宋大哥，你这是干什么？”

    宋牧之淡淡说道：“这两人都是官面上的人物，若不毁去他们尸体，地方上知道这里闹了人命案子，那我们便难以出得河南地境了。大丈夫要成大事就须得心狠手辣，这点手段算得了什么。”谢慎一听之下，不禁默然失色，暗道：“宋大哥说他们白莲教杀官造反，行事中果真透着一股邪气，西凉三雄不过是说了句狂言，他便忍不住出手邀斗，难道我此去助他当真做的对么？师父平日教导，始终要我心怀天下，做一番利国利民的大事业，这虽是期许之言，但我又怎能去和造反之徒为伍？哎哟，不好，刚才我只顾脑中一热，却忘记了当初对师父立下过重誓，说道将来决不会为非作歹的，这便如何是好？”一想到自己所立的誓言，背心不由得一凉。

    宋牧之见他神情大变，哪知他正思潮起伏，几个念头在胸中不断交杂互斗，还道他是不忍见这两具尸体被如此焚去，笑道：“你良心倒好，昨夜却不知是谁要来杀你。”这句无心之言，于谢慎听来却无异醍醐贯顶：“是啊，昨夜若非天助，此时趟在地上的便是我而不是他们，宋大哥豪迈过人，如何是这二人可比，我又何必要去同情。可是，可是师父的话……”他读书虽多，然而对正邪之别并无独到的见解，心之所持，但觉为善便是正，为恶便是邪，后来傅云山所教的，也无不是一些兴邦济世，行侠仗义的大道理，至于小事小节，非但从不加以提及，更还有些避而不谈之意，直到此刻，他才始觉世事并非如此简单，只是他阅历尚浅，于这一层上便难以深想下去。

    宋牧之见他仍在发呆，不禁眉头微蹙，心想：“谢兄弟做事好不婆婆妈妈，哪有半点昨夜勇决的样子。”当下颇不耐烦道：“谢兄弟，为人处事但求问心无愧便可，这两个也不是什么好人，烧了便烧了，事不宜迟，这就上路罢。”谢慎嘴里反复嘀咕着那句“为人处事但求问心无愧便可”，终于暂时想了个明白：“是了，我昨夜杀人是逼不得已，现在宋大哥将他们尸体焚毁也是迫于无奈，宋大哥自管他造反作乱，我可并非助他，也就不算是为非作歹了。”他也知这番道理实则大无道理，当下却不敢多想，冲口说道：“宋大哥，我们走罢。”宋牧之笑道：“招啊，这才是条好汉子，此去江南路途尚远，所幸这两个贼厮鸟人是死了，坐骑倒留在了这里，谢兄弟，你骑得马不？”谢慎道：“小时骑过，后来便不曾骑得。”宋牧之微一沉吟，道：“先上马再说。”便即牵过一黑一黄两匹马来，让谢慎先上那匹黄马。

    谢慎心中本来没底，但见那黄马瘦骨嶙峋，便惧意大减，踏着马镫用力一跃，刚一坐上马背，那马却突然一阵嘶鸣，纵跃乱跳起来，谢慎一手紧紧握住缰绳，一手轻抚它的骢毛，不一盏茶时分，那马忽然站定不动，再也不跳，宋牧之拍了拍手，大声喝彩，道：“想是那两个狗贼平日里没对这畜生好，今日见到生人竟是这般良驯。”说着自己也即翻身上马。

    两人尽捡荒僻奇险的小道而行，到了夜晚便在城镇上的客店投宿，宋牧之换了件青袍，又替谢慎弄了身干净衣服，一路上竟是相安无事，也不见地方上有何动静。这样行得七八日，宋牧之的武功也已恢复了六七成。这些日子里，宋牧之时不时地与谢慎说起些江湖上的帮派禁忌和武林逸事，偶尔也提及一些白莲教的处世作风，说到快意恩仇、侠烈激昂之际，往往谢慎打从心底里称叹不已，但若说到白莲教报复仇敌时的种种残酷手段，谢慎听来却不禁大皱眉头，心中不以为然，较而言之，还是皱眉的时刻远远来得多些，听到后来，他对白莲教更是越见反感，若非碍着宋牧之面子，便欲直斥其非。

    两人所乘的都是汉王府中的良马，脚程均快，这一日正午时分，二人出得一条山道，但见眼前一望无垠，乃是一片极广阔的平原，竟是已到了豫中平原，宋牧之对谢慎言道：“谢兄弟，前几日我伤重不便动手，更兼要防范强敌来袭，所以心中有一件事情一直没能办，现下武功已恢复得差不多啦，再有强敌来袭，那也丝毫不用畏惧。现在乘空，我便先传你几招武功，你既不会武功，今后在江湖上行走也好做防身之用。”谢慎这几日里一直内心纠缠，不断思量自己此番相助宋牧之究竟是对是错，此刻听得宋牧之要传授自己武功，生怕错上加错，便摇了摇头，说道：“宋大哥这番好意我心领了，不过我是愚笨之人，宋大哥的神妙武功我是万万学不来的。”

    宋牧之原拟谢慎听了之后必定会欣喜万分，却不料他一言回绝，这时察颜阅色，知他仍在为自己放火毁尸一事耿耿于怀，心道：“江湖上想求我传授一两招绝技以扬名天下的子弟没有一万，总也有八千，我连瞧都不去瞧一眼，现在我亲口说要传你，你却不想学，此事真不知从何说起。”他是个言出必践之人，说出的话便决无反悔之理，当下又道：“此去江南尚有十余天的路程，若是遇到来袭之敌众多，我便难以分心照顾你了，你学得几招擒拿手法，那时或可做救命之用。眼前学与不学，那全在于你，但到时别人杀不杀你，就不是由得你来做主了。”

    谢慎听他言辞间颇有恳态，实不忍再三拂他好意，又寻思他所说之话也确有道理，便唯唯应了声：“那就多谢宋大哥了。”

    宋牧之见谢慎答允了下来，笑道：“我们先去找个僻静之处，我再好好传你功夫。”

    两人疾驰出六七里地外，来到一个小镇上，寻了间客店住下，一入房间，宋牧之将屋门关上，轻声问道：“谢兄弟，你可知我生平最得意的功夫是什么？”谢慎摇了摇头，正想说不知，忽然记起那夜盖长风曾称他的“虎爪擒拿手”驰誉武林，便冲口说道：“是虎爪擒拿手？”宋牧之点头道：“不错，我生平最得意的功夫正是这三十六招虎爪擒拿手，说来在武林中也可算是薄有微名。现在想起，当日若非那三个狗贼一听之下，先自吓了一跳，恐怕也不会这么快便即落败。”谢慎听他提及那晚之事，默不作声，只听他叹了口气，又道：“这路功夫原是我虎鹤门中的不传之秘，向来不传外人，如今我先将扎根基的十二式起手式传你，虽是入门功夫，但也有伤敌防身之效。”谢慎一听这是他本门不传的绝招，忙道：“宋大哥，这功夫既是你门中秘传，我不学也罢。”宋牧之笑得一笑，道：“我当年被逐出了门墙，早已不再是虎鹤门的弟子，这狗屁规矩还去理他做什么？”谢慎见他这一笑里颇有苦涩之意，猜想其间必有一段难堪往事，当下也不再提。宋牧之道：“陈年旧事，多说无益，你且看好了。”说着搬开桌椅凳子，在屋中留出了一片空地。

    天下任哪个武学门派都有各自的擒拿手法，其中以习练龙爪、虎爪、鹰爪这三门功夫者最多，流传也是最广，但同是一门擒拿手法，每一派也均有每一派的独到练法，细微之处各有不同，譬如少林派有少林派的龙爪功，华山派也有华山派的龙爪功，无论出手招式亦或运劲的心法都实截然不同，泾渭分明，然而又都各有所长，难分伯仲。当世虎爪功夫中向以福建虎鹤门的虎爪擒拿手最为著名，宋牧之本是这一门中的掌门大弟子，只因一次酒后狂言，得罪了本派尊长，以至被逐出了师门，但他在虎爪擒拿手上的造诣实是远超同门侪辈，江湖上已无人可及。后来他投入了白莲教中，以他的武功智计，不久便升至这青莲使者之位。

    当下宋牧之就将这起手十二式从头示起，说是十二式，实则便是“勾、抓、拨、挑、握、摧、点、扫、翻、截、扣、挠”这十二招基本手法，这些手法所练的俱是手腕指节的翻转灵动，本身并不甚难，纵是下愚之人也决无不能练成之理，况且谢慎跟随傅云山修习了两年上乘内功，功力虽不深厚，但根基倒也扎得稳实，是以一学之下，便即领会。

    宋牧之又将其中秘奥窍要细细解释一通，再令他试演了一遍，见谬误居然极少，笑道：“谢兄弟你学得不慢，大出我之所望，看来你与我这路功夫果是大有缘法，很好，很好。这些手法你既已学会，那三十六招虎爪擒拿手均是从这十二式手法中演化而来，无论再怎么精繁复杂的变势奇招，也都不能脱此藩篱。不过我这门擒拿手功夫乃是武林一绝，精妙之处另成一功，和别派的擒拿手法均有不同，习练之时须得牵动内息，最是艰深难练，但练成之后不仅威力无穷，出手之际更有刚柔并济之效，在天下擒拿手法中实可算得第一，只是你现在毫无内功根底，学来却是有害无益，待你日后内力有成，我便可尽数传你。”他不知谢慎其实已身负了两年上乘内功，而谢慎心中那结尚未解开，本不愿去学他的功夫，听他如此一说，也乐得不加点破，便道：“宋大哥授我武艺，我心中是很感激的，只是……”宋牧之微微一愣，随即叹道：“我知你仍在为那件事埋怨于我，哎，没想到你为人重义轻生，性子却这般柔软，要干大事业，这可不大成。”说着不禁摇了摇头。

    谢慎道：“不，不，我怎敢埋怨宋大哥，我年幼识浅，原分不了什么是非善恶。”宋牧之忽然问道：“那依你之见，如西凉三雄之辈是善是恶？”谢慎答道：“那三人凶蛮狡诈，行事阴险，自然决非好人。只是我这几日里好好想了一番，宋大哥若怕被人发现他们尸体，将他们随地埋了也就是了，又何必要放火焚尸，这事实在……实在……”他本想说“这事实在太过残忍”，但他一生之中从未指责过别人，又见宋牧之英气飒爽，后面的话便难以说出口去。

    宋牧之大笑一声，豪气复生，道：“对待好人，我自然用光明正大的法子，对付这些卑鄙小人，却又何必客气。”谢慎摇头道：“就算不为此事，宋大哥要杀官造反，我也实在不能苟同。”

    宋牧之双目一亮，重重地哼了一声，说道：“原来你终究还是瞧不起我们这些造反之徒，哈哈，我看你非富非贵，难道这鸟朝廷有给过你何等好处，要你这般甘心维护？”他说这句话时，声调也自高了不少。

    谢慎却面色如常，道：“朝廷对我确实未有分毫好处，家父当年更因受文字案牵连，被太祖皇帝革去了功名，沉落至此。但家父常对我说‘忠孝节义’这四字乃是做人之本，谢慎虽然不孝，却不敢一日或忘。”

    宋牧之冷笑连连，说道：“忠孝节义，嘿嘿，好个忠孝节义，果然是迂腐不堪，礼教流毒，大放狗屁。”

    谢慎心念一动，正色道：“忠义之道乃是大节所在，岂是寻常礼教所涉，我辈小节可以不拘，大节却决不容亏。”这句话凛然浩浩，隐隐间伏着一股正气，乃是当日傅云山和他谈古论今时所说之话，谢慎原本已是淡忘，但此刻宋牧之既然提及，谢慎脑中随即想起师父的原话，脱口便即道出。

    宋牧之却神情陡变，一把抓住谢慎的胸口，怒喝道：“这番话是谁告诉你的，快说！”面目凶狠恶极，眉间竟已透出一阵杀意。谢慎第一次见他如此亢怒，但他那身倔强脾气一旦激起，便也再无顾惜，此时丝毫不畏，一字一句缓缓说道：“这话人人皆知，又何必要他人来告诉我。”

    宋牧之突然大叫一声，提起右手，便欲一掌往谢慎头顶击落。这一掌只要击得实了，谢慎便有十条命也一并送了，但他全无惧色，心中反倒觉得舒然坦荡，当下闭目待死，想道：“我就要这般死了么？”心头霎时间闪过了好几个人的面目，有师父傅云山，有东海派的岚心姑娘，也有华山派的李清玄，甚至还有那西凉三雄。

    然而等了许久，仍不见宋牧之那掌击落，谢慎睁眼看时，只见宋牧之端视着自己，手掌凝在半空，却在微微发颤。

    两人各怀心思，相对而视，宋牧之暗道：“这小子救我两次，我若这一掌击了下去，岂非成了恩将仇报的小人？何况那人远在天山，这句话决计不会是他所教，我实是太过多疑了。”慢慢收回了掌势，和声道：“谢兄弟，做哥哥的有一言相劝，你年纪尚轻，又非朝廷爪牙，何必要去学人做那守户之犬？不如就此入了我白莲教，我必定传你一身足以惊动江湖的技艺，将来傲睨群雄，扬名天下，那时再闯出一番轰轰烈烈的大事业来，叫后世之人皆知这世上曾有一个谢慎，岂不大快妙哉？”他自度少年人性热易浮，若是以名利为诱，未始不能说动。
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